Раздражающие вещества табачного дыма (смолы и цианистый водород) обусловливают развитие бронхита и эмфиземы

Реснички, тонкие волосовидные структуры, покрывающие трубки бронхов, собирают и выносят вдыхаемые примеси. Повреждение этой системы может привести к скоплению слизи и токсичных веществ в легких, увеличивая, таким образом, вероятность развития заболеваний легких.

Хронические обструктивные заболевания легких (ХОЗЛ) включают в себя три отдельных, но часто взаимосвязанных процесса развития болезни, а именно:

Хроническое избыточное выделение слизи, приводящее к хроническому кашлю. Это может быть связано с начальной стадией инфекции дыхательных путей (хронический бронхит).

Утолщение и сужение дыхательных путей, приводящее к затруднению дыхания.

Повреждение мелких дыхательных путей внутри легких, в конечном итоге приводящее к разрушению эластичных волокон и альвеолярных мешочков (эмфиземе). Это снижает способность легких к сокращению и расширению, а также уменьшает количество легочной ткани, через которую кислород может поступать в организм.

Все три процесса ХОЗЛ ведут к прогрессирующей потере функции легких.

Клинически значимые стадии эмфиземы встречаются почти исключительно только у курильщиков. Тяжесть эмфиземы у курильщиков возрастает в зависимости от числа выкуриваемых в день сигарет и стажа курения. Почти все те, кто выкуривает более 20 сигарет в день, обнаруживают некоторую степень эмфиземы.

Хроническая природа этих заболеваний означает, что те, у кого они развились, могут жить многие годы, но с определенной степенью дискомфорта и потерей трудоспособности. В худшем варианте, страдающие этими заболеваниями люди могут оказаться в зависимости от систем поддержания жизни.

Приблизительно 80% смертей от ХОЗЛ относятся на счет курения. Заядлые курильщики имеют в 30 раз более высокий риск развития ХОЗЛ по сравнению с некурящими.